Mel Bochner , Singer Notes - MFC-Michèle Didier

Les Singer Notes est une œuvre déterminante et pourtant étrangement inconnue de l'artiste américain Mel Bochner. Bien qu'elle contienne les pre- mières expressions d'idées qui se révélèrent fondamentales pour le travail extrêmement influent que Bochner a produit depuis la fin des années 1960, les Singer Notes sont restées largement ignorées.
Début 1968, Bochner a postulé pour un appel à candidature organisé par le programme "Expériences dans l'art et la technologie”, qui bénéficiait déjà d’une large notoriété. Robert Rauschenberg et Billy Klüver ont initié E.A.T en 1966 à un moment culminant de l'optimisme scientifique partagé au sein de la culture américaine.
Bochner a été choisi pour une résidence d'artiste dans les laboratoires Singer situés dans New Jersey. Il s’y rendait trois fois par semaine entre septembre et décembre 1968. Les Singer Notes comprennent un ensemble de notes et de dessins résultant des conversations avec des scientifiques et des ingénieurs.
Alors que sa lettre de candidature exprimait son intérêt pour procéder à une «traduction numérique de la photographie » par ordinateur, la résidence consistait principalement en conversations et spéculations dialogiques. Quoiqu'il trouvât cela stimulant et instructif, il demeurait sceptique à l’égard des prédicats positivistes des scientifique. Les Singer Notes, qui sont principalement la résultante de ces conversations, abordent plusieurs thèmes: comment les scientifiques traduisent leur recherche en applica- tions concrètes; de quelle manière ils conçoivent des expériences; la nature de la couleur comme forme d'énergie; les différences fondamentales entre analogique et numérique; comment les scientifiques (et par extension, toute personne) savent ce qu'ils savent. Ce contexte est le lieu où Bochner a prolongé l'esprit d'enquête intellectuelle qu’il avait amorcé à New York dés 1964, alors qu'il étudiait la philosophie à l'Université Northwestern
où il fut exposé aux théories de Wittgenstein, Sartre et Heidegger. Sans programme pré-conçu, mais à partir d’une position critique à l’égard du positivisme, la résidence de Singer Lab a finalement conduit Bochner à formuler des idées pour de nouveaux travaux, ainsi que pour des projets qui demeureraient purement conceptuels. Par exemple, des textes écrits dans la neige à l'aide d'une encre sensible à la température qui n'apparaissent qu'à une température spécifique puis disparaissent ; ou des images compo- sées uniquement de formules algorithmiques sans dessin initial. Les Singer Notes se terminent par la première apparition des spéculations qui devien- dront plus tard l'un de ses œuvres les plus décisives, les Measurement Series.
Bien que beaucoup de travaux de Mel Bochner soient devenus iconiques dans le récit de l'art américain de l'après-guerre, les Singer Notes sont restées dans ses archives depuis près de 50 ans. Elles n'ont jamais été exposées jusqu’à présent.